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Titán, una de las lunas del gigante Saturno, se asemeja a la Tierra de manera engañosa, ya que posee una atmósfera densa compuesta principalmente de nitrógeno, sin embargo hay líquidos un una atmósfera parecida a la Tierra pero con químicos que serían mortales para cualquier ser humano.
A diferencia de la Tierra, en Titán se generan tormentas de agua estacionales que dan lugar a zonas húmedas visibles desde su órbita. Este satélite también cuenta con lagos, siendo el único lugar en el sistema solar, aparte de la Tierra, que presenta líquidos estables en su superficie. Los líquidos fluyen a través de ríos y arroyos, se acumulan en lagos y mares, y dan forma a costas e islas, tal como ocurre en nuestro planeta.
Sin embargo, los cuerpos de agua en Titán no están compuestos por agua en sí, sino por hidrocarburos. Los compuestos gaseosos como el metano y el etano, que en la Tierra se encuentran en estado gaseoso, aparecen en la superficie de Titán como líquidos debido a sus bajas temperaturas.
En este satélite, las temperaturas alcanzan los -179ºC, lo que provoca que el agua se congele en forma de hielo y que las rocas superficiales estén compuestas principalmente de agua. Aunque el agua está presente en abundancia en Titán, se encuentra en un estado inaccesible para la química que sustenta la vida.
“Nunca sabremos si el agua líquida es el único disolvente especial en el cual se puede formar y propagar la vida, a menos que tomemos muestras de esos condenados lagos y mares”, explicó el científico planetario de la Universidad Cornell, Jonathan Lunine
En la década de 1970, Carl Sagan y el químico Bishun Khare de la Universidad Cornell, publicaron trabajos que describían la química orgánica que podría existir en la luna de Saturno.
Posteriormente, Sagan y Khare demostraron la posibilidad de generar aminoácidos utilizando los elementos encontrados en la neblina lunar.
En los años noventa, el telescopio espacial Hubble proporcionó indicios de la presencia de un mundo con características húmedas, pero los científicos no pudieron obtener una visión clara de la luna hasta que la NASA lanzó la misión Cassini. En 2004, la nave espacial comenzó a penetrar la densa capa de nubes que envuelve a Titán, y en 2005, Cassini envió la sonda Huygens, equipada con un paracaídas, a través de la niebla hasta aterrizar en un punto cercano al ecuador de Titán y tomar muestras importantes de la zona.
Los datos enviados a la Tierra revelaron un mundo sorprendentemente similar al nuestro, pero con una química completamente diferente. La relevancia de esta diferencia en la composición química radica en la especulación en la comunidad científica sobre la posibilidad de que exista vida en Titán.
Fuente: Quinto Poder, BBC Mundo, Muy interesante
